Eine Schnarcherschiene erweitert die oberen Atemwege durch Vorverlagerung des Unterkiefers. Es ist ein therapeutisches Gerät, dass auch unter dem Begriff Unterkieferprotrusionsschiene bekannt ist. Das Gerät bewirkt eine Verhinderung von Schnarchen und Atemaussetzer.

Bei Patienten mit Schlafapnoe wird die Tagesschläfrigkeit durch die Unterkieferprotrusionsschiene gelindert.

Zwei jeweils durchsichtige und starre Schienen aus Kunststoff für den Unterkiefer und Oberkiefer macht die Protrusionsschiene aus. Der Unterkiefer wird nach vorne verlagert und fixiert, indem die beiden Schienen im Mundvorhof oder zwischen den Zahnreihen miteinander verbunden werden.
Während des Schlafes erschlafft die Muskelspannung, der Muskeltonus lässt nach. Die Rachen- und Zungenmuskulatur betrifft dies ebenso im Schlaf. Die Zunge des Schlafenden in Rückenlage neigt dazu, dass sie nach hinten fällt und die Luftwege einengt. Die Schnarchgeräusche entstehen durch Flattern der Weichgewebe infolge des eingeengten Luftstroms, was den Schnarchenden selbst zwar nicht schädigt, aber dessen Partner schlaflos macht.

Verschließen sich die oberen Atemwege komplett, nennt man dies obstruktive Apnoe.

Infolge dessen kann die Atmung aussetzen bis zu zwei Minuten lang, bevor das Gehirn reagiert und den Sauerstoffmangel beendet, indem man aufwacht. Bei gehäuften und wiederholt stattfindenden Atemaussetzern reduzieren sich die Tiefschlafphasen, die erholsam sind. Die Folge können drastische gesundheitliche Einschränkungen sein.